El 19 de octubre de cada año, por iniciativa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se conmemora el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Mama, cuyo objetivo es crear conciencia respecto a la importancia de detectar a tiempo esta enfermedad para erradicarla del cuerpo.

El cáncer de mama es, de acuerdo al Instituto Mexicano del Seguro Social, un tumor maligno originado en las células de la mama, las cuales crecen de manera desordenada e independiente, y tienden a invadir los tejios que las rodean y los órganos distantes (metástasis).

Es el cáncer más frecuente en las mujeres, aunque no es exclusivo de ellas; y a partir de 2006, gracias a la detección oportuna y los tratamientos, la tasa de mortalidad ha disminuido.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad figuran:

• * Antecedentes de un familiar con cáncer de mama
• * Tener 40 años o más
• * Tener la primera menstruación antes de los 12 años
• * Usar anticonceptivos hormonales por más de 5 años
• * Tener el primer hijo después de los 30 años
• * No haber tenido hijos
• * Tener la última menstruación después de los 52 años
• * Tomar hormonas para la menopausia
• * Obesidad
• Pero también existen otros factores de riesgo vinculados al estilo de vida:
• * Alimentación rica en carbohidratos y baja en fibra
• * Dieta rica en grasas tanto animales como ácidos grasos trans
• * Obesidad, principalmente en la postmenopausia
• * Sedentarismo
• * Consumo de alcohol mayor a 15 gramos al día
• * Tabaquismo

Detección oportuna

Para la detección oportuna se recomienda que todas las mujeres de más de 25 años, autoexploren sus mamas después de la menstruación, buscando alguna bolita. De encontrar algo extraño, será necesario ir con un médico para que realice una exploración y de ser necesario, solicite otros estudios como el ultrasonido y la mastografía.

La mastografía es un estudio radiológico capaz de detectar principios de cáncer cuando aún no se logra palpar un tumor.

La mastografía debe realizarse si:

• * Se tienen más de 50 años
• * SI es menor de 50 años con sospecha de tener un cáncer
• Síntomas
• Algunas señales de advertencia del cáncer de mama son:
• * Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo).
• * Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.
• * Irritación o hundimientos en la piel de la mama.
• * Enrojecimiento o descamación en la zona del pezón o la mama.
• * Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.
• * Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.
• * Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.
• * Dolor en cualquier parte de la mama.

La importancia de la autoexploración

Un método eficaz para detectar a tiempo el cáncer de mama es la autoexploración. El IMSS recomienda la siguiente técnica para realizar la autoexploración de los senos:

Observar: frente al espejo, busca cambios en la forma, tamaño o superficie de la piel; especialmente hundimientos, inflación, enrojecimiento o ulceraciones. Este procedimiento deberás hacerlo con los brazos a los lados, 'las manos detrás de la cabeza, los codos y hombros ligeramente hacia adelante y con las manos en la cintura.

Toca: frente al espejo o durante el baño, busqca bolitas, zonas dolorosas, abultamientos o consistencia diferente al resto de la mama. Este procedimiento deberás hacerlo de la siguiente manera:

De pie: la mano derecha en la nuca, con la izquierda toca el pecho derecho. Comienza desde arriba palpando alrededor de la mama y luego en la parte del centro. Posteriormente, revisa toda la axila y al final aprieta el pezón para ver si hay salida anormal de líquido. Explora el otro pecho de la misma manera.

Acostada: con una almohada pequeña o toalla enrollada debajo del hombro derecho, pon la mano derecha en la nuca, con la mano izquierda revisae el pecho derecho, palpa de la misma manera que lo hiciste estando de pie. Haz lo mismo para explorar el seno izquierdo.

La exploración debe realizarse 7 días después de la menstruación, si ya no hay regla, debe destinarse un día fijo del mes. Si se olvida hacerlo en la fecha programada, se deberá hacer cuando se recuerde; lo más importante es hacerlo periódicamente, conocer lo que es normal y cómo se sienten las mamas dependiendo del periodo del mes, la edad o de ciertas circunstancias como el embarazo.

La mayoría de los cambios anormales no son causados por cáncer, pero se debe acudir sin retraso con el médico, para que valore la necesidad de estudios que descarten el padecimiento.